La capacidad para catabolizar la celulosa y hemicelulosa es una característica común
para diversos hongos y otros microorganismos. Por el contrario, al ser la lignina un
heteropolímero muy recalcitrante, solamente es mineralizado (transformado hasta dióxido de
carbono y agua) en forma limitada por algunas bacterias y extensivamente por un grupo de
hongos. Estos hongos ligninolíticos, denominados hongos de la pudrición blanca de la
madera, comprenden un grupo de organismos cuya característica es su capacidad para
mineralizar eficientemente la lignina. Presumiblemente, esta degradación selectiva les permite
tener acceso a la celulosa y hemicelulosa, las cuales finalmente representan su fuente de
carbono y energía.
La mayoría de los hongos ligninolíticos pertenecen al grupo Basidiomycetes y son los
microorganismos más eficientes en degradar totalmente la lignina. Estos organismos secretan
varias enzimas extracelulares que son esenciales para la transformación inicial de la lignina y
que en conjunto logran su mineralización.
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